¿Quiénes son los verdaderos rusos?
Los que en este artículo denominamos ‘verdaderos rusos’ habitaban (y habitan) el territorio que conocemos como Ucrania. Según los historiadores rusos, la palabra Ucrania proviene del eslavo "у-" (u-) y el nombre "краина" (kraina) que significa “la tierra en el borde” o "la tierra de la frontera" queriendo expresar el territorio que marcaba la frontera o límite oeste de los territorios eslavos. Según los historiadores ucranianos, la palabra Ucrania proviene del ucraniano "у-" (u-) y el nombre "країна" (krayina) que significa “nuestra tierra”.
En el siglo IX d.C., en lo que hoy llamamos Ucrania y en el oeste de Rusia, especialmente en la región de Novgorod, vivían diversas tribus como los chudos, eslavos, merianos, vepsios y kriviches. Según la tradición, estas tribus vivían guerreando entre sí y no lograban una paz duradera. Los jefes de las tribus enviaron mensajeros al jefe de una tribu en el norte, al otro lado del mar Báltico, la tribu de los varegos (también se les conoce como varengos y varangios), para que gobernara sobre ellos, administrara la región y consiguiera la paz. Preferían pagar tributo a un nuevo rey extranjero si con esto obtenían la paz y podían prosperar. Los varegos eran una tribu perteneciente a los pueblos suecos. Algunos historiadores señalan que antes de estos varegos, otro escandinavo de nombre Rurik se había establecido en Ladoga y luego formó un reino en Novgorod. Este Rurik sería el fundador de la dinastía que gobernó en Rusia hasta el siglo XVII.
El rey de los varegos envió a tres príncipes hermanos con sus familias y sus seguidores. Estos vikingos suecos se llamaban a sí mismos Rus y al llegar a su nuevo dominio fundaron el Jaganato de Rus (regido por un Jagan o Kagan, que era un título usado por los eslavos equivalente al de Gran Kan entre los mongoles). Luego, al conquistar territorios hacia el sur fundaron el Kievan Rus (Rus de Kiev) con Kiev como su capital. La tradición señala al año 882 d.C. como el año de la fundación de Kiev con el nombre de Kyiv, nombre derivado de Kyi, personaje fundador de la ciudad que era un vasallo del rey Oleg de Novgorod. Este Kyi era aparentemente uno de los tres hermanos, siendo los nombres de los otros dos Shchak y Khoriv; también tenían una hermana llamada Lybid. Sin embargo, en la región de Kiev habían existido asentamientos humanos desde el siglo V d.C.. Para el momento de su fundación, el lugar era un puesto militar perteneciente al Imperio Jázaro (los jázaros o khazars formaban un imperio constituido por diversas tribus, pero principalmente por búlgaros descendientes de los hunos. Los jázaros se convirtieron al Judaísmo, según la tradición, en el año 751 d.C. por el rabino Yitzhak ha-Sangari).
Entonces, los rusos y el nombre Rusia provienen de estos Rus, vikingos suecos de la tribu de los varegos.
¿Qué significa la palabra Rus?
Existen diversas hipótesis al respecto. Si los Rus hubieran sido un pueblo del sur de Europa bajo la influencia del latín, dado que ‘rus’ en latín significa campo (de donde derivan palabras en español como rústico y rural), diríamos que Rus significa campesinos. Pero, de hecho, sabemos que los Rus no eran campesinos. La leyenda indica que cuando a uno de estos vikingos suecos le nacía un hijo varón, el padre tomaba al bebé en una mano y su espada en la otra (las largas y anchas espadas típicas de los pueblos germánicos como los francos, godos, sajones y escandinavos) y decía algo así como “hijo, no te podré dejar en herencia propiedades sino esta espada, para que te ganes tu sustento con ella”.
Como eran un pueblo germánico del norte tenemos que buscar el significado en las lenguas escandinavas y finesas. Dado que en Suecia existió el término ‘rus’ (actualmente ‘ros’) que sobrevive en el gentilicio ’Rospigg’ atribuido a la persona que habita en la costa de Uppland llamada Roslagen (la tierra de remar) y que los fineses llamaban a los suecos ‘Ruotsi’ (los hombres que reman), entre los expertos en el tema hay un mayor consenso hacia el significado de ‘Rus’ como ‘los remeros’ (la palabra ‘rus’ o ‘ros’ estaría emparentada con el verbo en inglés ‘to row’, remar). Esto concordaría con el hecho que los varegos y otros pueblos vikingos trataban de adentrarse en sus incursiones, en las tierras continentales de Europa, remando a través de los ríos, para así disminuir los trayectos a pie o a caballo.
¿Se integraron los rusos con los eslavos?
La integración entre los rusos (los varegos) y los eslavos no fue un proceso rápido. Cuando los varegos aparecieron por primera vez en Constantinopla (sitio de Constantinopla en 860 d.C.), los bizantinos notaron que este era un pueblo diferente a los eslavos. En 867, el patriarca de Constantinopla, Focio, logró bautizar algunos varegos, pero, mientras los eslavos en el sur se iban convirtiendo al Cristianismo, los varegos en el norte mantendrían todavía sus antiguas costumbres religiosas por más de cien años. En el año 911, algunos varegos ya formaban parte del ejército bizantino. Aunque los varegos generalmente vivieron en paz con el imperio bizantino, tuvieron esporádicos encuentros armados hasta el año 1043. Entre el año 965 y 966 los varegos vencieron definitivamente al imperio jázaro y los jázaros se dispersaron. Muchos de ellos emigraron al territorio de la actual Hungría. A partir de allí, el Kievan Rus comenzó a ser un reino importante.
En el año 988, el emperador Basilio II de Bizancio pidió ayuda al príncipe Vladimir de Kiev y, éste le envió un ejército de 6000 hombres. Así comenzó la famosa guardia varega del emperador bizantino. Como resultado de esta alianza, el príncipe Vladimir recibió en recompensa como esposa a la hermana de Basilio II, Anna. Antes de la boda, Vladimir fue bautizado y se convirtió al Cristianismo. A partir de allí, los varegos empezaron en masa a convertirse al Cristianismo. En el año 1103 cuando el rey Enrique de Dinamarca visitó Constantinopla y reprendió a la guardia varega por sus excesos con el licor, los rusos y los eslavos todavía eran pueblos distintos bien identificables.
En los siglos XII y XIII, Kiev era la ciudad más grande de Europa (si consideramos a Constantinopla como a una ciudad asiática). Pero en el año 1240 la ciudad de Kiev fue destruida a raíz de la invasión de los mongoles. El Kievan Rus desapareció. Muchos rusos y eslavos emigraron a las tierras boscosas del norte para protegerse de los invasores. Es allí cuando comienza la verdadera integración entre rusos y eslavos. No podemos asegurar que los cosacos rusos y ucranianos que aparecieron en las estepas a partir del siglo XIV sean los descendientes directos de esta mezcla de rusos con eslavos, pero ellos poseían algunas de las características que se le atribuyen a los guerreros varegos como la independencia de carácter, el espíritu de lucha, la lealtad al jefe y el amor por la bebida.
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